擁有超級記憶力就能成學霸?不!你可能會生不如死

  在知乎問答,有這麼一個問題“得了超憶症是什麼感覺?”底下很多答案都是用親身經歷回答的。有的答主描述自己能在一周內背下一本六級英文字典;有的答主稱自己能過目不忘,看一遍書便能全部記住等等。

  然而,超憶症其實非常罕見。美國一項研究指出,目前全世界約有 80 個,低於答主的數量。

  最引人關注的是,那些擁有神奇超能力的超憶症患者生活得並不如意。因為他們會不自主地記下各種雞毛蒜皮的細節,使其精神備受折磨。那麼,超憶症究竟是怎麼回事?我們正常人的遺忘機制是怎樣的、有什麼意義呢? 

  01

  吉爾·普萊斯(Jill Price),於 1965 年 12 月 30 日在美國紐約出生。當她剛滿 5 歲時,全家人搬到了新澤西。才在那裡住了 3 年,8 歲的吉爾又隨着家人搬到其他的地方。為了記住生活中的美好事物,她養成了寫日記的習慣。俗話說好記性不如爛筆頭,吉爾的記憶力也因此越來越好。可是突然有一天,她發現自己的記憶力似乎好到過了頭。她能像錄像機一樣記錄自己每天干了什麼。

  不費吹灰之力,她就能會記住她聽過的,看過的,經歷過的事情,而且它們會自動保存在大腦中,隨時隨地都能提取出來。


吉爾·普萊斯(Jill Price)一開始,吉爾還以為大家都是這樣的,等長大后才意識到別人並沒有這樣超強的記憶能力

   對大多數人來說,我們沒有辦法記住每一天具體的生活。試想一下,你還記得自己周末都做了什麼嗎?很多人會大腦一片空白,像是什麼也沒發生過一樣。每當我們懊惱記性的時候,便會渴望自己能擁有叮噹貓的記憶麵包。 

  看到這裏,你可能以為要是能擁有吉爾這樣的記憶力,就再也不用怕考試了。然而吉爾的考試能力並沒有比一般人更強,有時甚至表現得更差。比如當看到一道題的時候,她的腦子里卻因為裝了太多的東西,回憶出一大堆不相關的東西。  

  誰能想到,讓我們羡慕的超強記憶力,帶給她更多的是困擾。根據吉爾的自述,她的大腦時常會控制不住地閃回過去的回憶。

  每當想起那些讓自己悲傷的東西時,吉爾就會陷入無盡的痛苦當中。她常常因為回憶往事而影響工作,嚴重時還會導致失眠多夢,精神萎靡不振。 

  等到吉爾 34 歲時,她終於忍受不住這種痛苦的折磨了,便寫了封郵件給加利福尼亞大學的詹姆斯·麥克高(James McGaugh)教授,一位美國研究記憶力的神經科學家。 


詹姆斯·麥克高

  郵件的內容是說自己的記憶力似乎出了某些問題,並毫無誇張地稱自己能回憶起 12 歲以來每一天的生活,以及自己備受的折磨。 

  她的種種經歷,引起了麥克高的注意。他立馬邀請吉爾前往實驗室進行研究測試。

  結果發現,只要他隨機說出過去的一個時間點,她便能脫口而出當天發生過的事情或是新聞頭條,並且正確率幾乎能達到了 100%。後來麥克高成為了首位提出“超憶症”現象的科學家。 

  02 

  自從吉爾的事迹被曝光后,美國威斯康星州 51 歲男子布拉德·威廉斯也和麥克高取得了聯繫。他也是從小時候開始,就擁有超強的記憶力。

  他能清楚地記住過去一生中每天發生的任何大小事情。由於他回憶某些事件的速度,比別人通過搜索引擎“谷歌”搜索的速度還要快,因此布拉德也被人稱做是“人體谷歌”。 

  但與吉爾一樣,他並沒有比普通人聰明多少,甚至會顯得更加笨拙。雖然他們能把生命中的事發生的時間、地點和經過等等重複提取出來,但他有時候卻弄不清一些複雜句子的含義。 

  伴隨着研究的深入,科學家發現“超憶症”的記憶都是高度自我中心化的。所以,這種現象又被稱為“高度發達的自傳性記憶”(Highly superior autobiographical memory,HSAM)。 

  他們像是寫自傳一樣,記住自己生活的每一個細節,但對其他事件的記憶力水平就跟平常人沒什麼不同了。很多時候他們也會跟正常人一樣出現虛假記憶等等。

  那麼,為什麼這些人會對自己的生活擁有超強的記憶力呢?圍繞着這個問題,很多研究者展開了激烈的研究。一名叫 Gary Marcu 的心理學家,通過走訪包括吉爾在內的多個超憶者患者,給出了自己的假設: 

他認為這些超憶者可能並不是記憶力超群,只是他們極度痴迷自己的過去,才會讓他們對過去格外熟知。原因在於,他發現這些幾乎所有超憶者都患有不同程度的強迫症。比如吉爾的工作就是學校的管理員,她每天都會把所有文件管理得井然有序才肯作罷。 

  又比如就有一位超憶者 Bob Petrella 直接表達出了自己對自我記憶的痴迷。除了努力記住自己的每一天以外,他還會把這些記憶都記錄在案,經常拿出來回顧、總結。 

  有沒有可能是這些超憶者把自己的記憶當成了整理的對象,每天強迫自己在大腦里不斷整理、重複過去每一天的回憶?由此看來,這也並不是完全不可能。

  不過,超憶者患者並不同意這一觀點,畢竟他們常常情不自禁地陷入超強記憶力所帶來的痛苦之中,誰願意整天沒事去回憶那些瑣碎無用的事呢? 

  加利福尼亞州歐文分校的克雷格·斯塔克(Craig Stark)則提出了另一種研究思路。他認為超憶症群體有着比常人在還原事件的細節上表現得更好。 

  對我們來說,當事件發生一個月後,我們就會變得模糊不清了。但超憶症患者的記憶就卻還能像剛開始發生過一樣猶新。這是否意味他們大腦存儲信息的某些機制跟常人不同呢? 

  然而令人失望的是,腦部掃描显示他們的大腦並沒有特別的地方。他們既沒有多餘的腦恭弘=叶 恭弘,也沒有類似第三腦半球這樣的組織。儘管如此,研究發現他們的腦前額恭弘=叶 恭弘和海馬體之間的腦迴路會相對發達。 

  可對我們而言,反覆提取記憶也會有助於在腦中形成更有效的神經網絡。所以,這也有可能是他們超強記憶力所導致的結果,並不是產生的原因。 

  迄今為止,全球只有 80 人有類似的狀況,但具體的發病原因仍在進一步研究中。但巧合的是,這些人也都有類似強迫症的癥狀:收集東西、排列東西、潔癖、恐懼症、癔症等等。這也是為什麼說記憶力好過了頭也並不是件好事。 

  03 

  不過,對我們大多數人來說,想記卻記不得東西仍舊是一件很難受的事情。

  中學時期,我們就知道了德國心理學家艾賓浩斯(H.Ebbinghaus)研究發現了人類大腦對新事物遺忘的規律,所作的圖像被稱為艾賓浩斯記憶曲線。 

  根據這一曲線我們可以了解到,信息輸入大腦後,遺忘也就隨之開始了。遺忘率隨時間的流逝而先快后慢,特別是在剛剛識記的短時間里,遺忘最快。 

  那麼,我們人類為什麼需要遺忘呢?換言之,遺忘對人類有什麼意義呢? 很長一段時間以來,科學家認為遺忘是一個被動的過程。那些你平時沒有使用的記憶,就會主動消失。可在過去的十年裡,越來越多的證據表明,記憶的丟失並不是一個被動的過程。 

  相反,遺忘更像是一種主動的過程,我們的大腦在不停地遺忘。對絕大多數動物而言,遺忘是大腦預設的功能。 


果蠅腦中兩個桿狀的蕈形體,它是昆蟲大腦中儲存嗅覺和其他感官記憶的緻密神經元網絡

  2012 年,美國斯克利普斯研究所的神經科學家 Ron Davis 就通過一個實驗,發現了果蠅主動遺忘的證據。他當時研究的是記憶在果蠅蕈形體中形成的複雜過程,尤其是與這些結構相連的多巴胺分泌神經元會產生哪些影響。

  他們讓轉基因果蠅對特定氣味和電擊形成條件反射,訓練它們躲避這類氣味。緊接着,他們激活了果蠅腦中的多巴胺能神經元,並觀察到果蠅很快就忘記了上述條件反射;當阻斷多巴胺能神經元時,反倒能將記憶保存在果蠅的大腦里。

  因此研究者認為,多巴胺作為一種神經遞質,它不僅對記憶形成有一定作用,也是遺忘產生的必要元素之一。 

  進一步研究后,他們發現果蠅體內的多巴胺能神經元能保持長時間活躍。這使得它們不斷忘記那些已經學到的信息。 

  到了 2017 年,科學家正式確認了一種主動遺忘的機制,稱為本質性遺忘。這種機制牽涉到大腦內部的一部分特定細胞,並且暫時將這些細胞叫做為遺忘細胞。它們可以分解記憶細胞中的印跡。

  與果蠅類似,我們體內多巴胺也扮演着雙重角色,它既有助於記憶形成又會導致遺忘。在一段新記憶形成之後,以多巴胺為基礎的遺忘機制就會開始擦除它。

  之所以會出現這種擦除現象,是因為細胞使那些創造了記憶印跡的結構進行反轉。這是因為,細胞的自然傾向就是要回到它們習得記憶之前的狀態,除非大腦認為這段記憶很重要,有必要保留。

  在這之後,這類記憶印跡就通過某種鞏固過程保留了下來,最終在記住和遺忘狀態之間保持一種平衡。

  簡單地理解就是,當這種預設模式遇到了一些值得長期記憶的信息的時候,才會告訴大腦忽略遺忘過程。從這個意義上來說,如果大腦不會遺忘,那麼我們根本就不會有真正好的記憶。畢竟與記不得東西帶來的難受相比,忘不掉無用的東西才是真正的折磨。 

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