落在月球的地表最強生物，會有怎樣的結局？
1.
最近，月球可能因一種動物的到來
而變得更熱鬧了些。
今年 4 月 ，一群脫水的“緩步動物”
搭乘着以色列的 Beresheet 號宇宙飛船，
近距離地接近了月球。
在 Beresheet 以月球表面為背景
拍攝了一張自拍照之後，
便與地球失去了聯繫。
人們推測，它很可能撞到了月球表面。
由 Beresheet 傳送回的最後一批照片之一。 圖片來源：SpaceIL/IAI via YouTube
更有意思的是，
科學家幾乎肯定地斷言，
這次撞擊對緩步動物來說可能根本不算什麼，
它們一定還堅挺地活着。
這些緩步動物通常被稱為“水熊蟲”，
它們的身長最多不超過半毫米，
卻是地球表面最硬核的生物。
2.
究竟有多硬核？
我們說，水是生命之源。
沒有水，生命就難以存活。
但是，當水熊蟲脫水時，
乾枯的水熊蟲會捲起身體，
進入一種像孢子一樣狀態，
其新陳代謝速率幾乎降至為零，
使他們可以活過 100 年。
一旦它們能重新接觸充滿水的環境，
便能在幾小時之內就完全恢復功能。
除了缺水不能把它們怎麼樣之外，
高溫、低溫和高壓也對它們束手無策，
它們可以在極寒的真空空間中生存，
也毫不介意暴露在高強度的輻射之下。
相信大多數人初次見到水熊蟲，
都會被丑哭。
它們的“圓臉”長得十分突兀，
中間的結構像吸管一樣可以向外突出，
露出一組看起來很危險的鋒利牙齒。
嘟嘟的身體像個充氣過度的小飛艇，
四對短而粗壯的腿呈一定角度伸出，
好像因為太過於臃腫而無法站直似的。
一張彩色的水熊蟲电子顯微照片。 圖片來源：American Museum of Natural History
3.
現在，我們幾乎可以肯定，
在撞擊事件發生之後，
這些脫水的水熊蟲已經散布在了月球表面，
它們的耐寒使它們可以在月球上生存很長一段時間。
那麼，它們會無限期地在月球上存活嗎？
這種可能性微乎其微。
因為若想要活得生機勃勃，
就一定需要水的存在，
它們需要通過水來獲取氧氣和食物。
通常，它們生活在海藻叢中，
或者在沉積物中挖洞，
然後從其他生物，
甚至是其他水熊蟲的體液中攝取營養。
地表最強動物——水熊蟲。 圖片來源：Ralph O. Schill/European Space Agency
嚴格來講，
在月球上的水熊蟲雖然將能以捲曲的狀態存活一段時間，
但如果一直沒有水和營養補給，
最終都會死亡。
4.
那麼，我們是否應該擔心
月球會因此被水熊蟲污染？
答案應該是肯定的，
但其原因可能與你所想的不同。
我們的月球早已被污染。
許多航天器的碎片和宇航員留下的垃圾
都已經進入了月球。
隨着登月計劃越來越多，
人類乘客最終可能會登上月球，
甚至將那裡變成一個人類的定居點。
因此，我們必須在前進的過程中學會如何清理。
否則，我們遲早會再次面臨在地球上遇到的環境危機。
要討論星際污染，
還有一個問題需要我們思考：
假如這次 Beresheet 撞擊的不是月球，
而是火星，結果會怎樣？
5.
火星表面具有大氣層，
雖然它很稀薄，
但仍然能夠對進入大氣層的飛行器
造成足夠強的阻力，
使飛行器的外殼嚴重受損。
所以，在進入火星大氣層時，
這些水熊蟲還能倖存嗎？
假如在經歷了大氣層的歷練之後，
水熊蟲仍然存活了下來，
那麼它們在火星上會比在月球上更成功嗎？
火星表面之下的多數區域都有大量的冰，
撞擊而來的宇宙飛船能否提供足夠的能量將局部的冰融化成水？
融化的水又能否足夠久地維持液態狀態，
直到水熊蟲重新補水和蘇醒？
假如這兩個問題的答案都是“是”，
那在撞擊火星之後，
一群水熊蟲就會重新煥發生機。
接下來會發生什麼呢？
要讓水熊蟲長久地生存下來，
可不僅是補水這麼簡單，
它們還需要營養，
需要以其他生物的體液為食。
但到目前為止，
我們還尚未在火星上發現生命。
6.
其實，即使我們確信水熊蟲無法在火星存活，
也不能就大膽地將它們送上火星，
這對星際環境來說是極是不負責任的。
因為火星上是有可能有生命存在的。
也正因如此，
當我們在探索火星時，
更需要盡可能地維持火星環境的原始狀態。
火星表面應該保持原始狀態。 圖片來源：NASA
這也是為什麼航天機構在建造航天器時，
會設定最為嚴苛的預防措施。
這些設備是在比任何手術室都
更為乾淨、無菌的環境中建造的。
因為他們要採取一切預防措施，
確保沒有陸地生命會被轉移到火星。
然而，因為這次的意外撞擊，
現在的月球上已經有了水熊蟲。
不過隨着時間的流逝，
它們應該會慢慢地枯萎，
然後徹底地消失於月球之上。
這也許是最好的結局。
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