蘋果痴迷“自研”

圖片來源@視覺中國

文|雷科技

幾乎每一年蘋果新機發布后,我們都會在網上看到一條流言,下一代iPhone會搭載京東方屏幕。結果到了下一代iPhone的發布時間,京東方屏幕又會缺席,如此往複多次,iPhone所用的屏幕卻始終來自三星和LG。

作為國内面板行業的龍頭企業,京東方之所以執着於進入蘋果供應鏈,是因為蘋果一直是高端的代名詞,能夠進入蘋果供應鏈的企業,無一不是行業翹楚,例如三星和LG。不過對於這兩家企業來說,最近網上傳出了一個不好的消息,那就是蘋果自研自產屏幕,再一次被提上日程。

按照彭博社的說法,預計從2024年開始,蘋果移動設備將陸續更換為自研自產的Micro-LED屏幕,首發該屏幕的設備大概率是將於2024年底發布的新款Apple Watch Ultra。

堅持自研,蘋果從處理器走到屏幕

自研,一直被視為企業實力的象徵,依靠麒麟芯片,華為曾牢坐國產手機王座,現在OPPO、vivo、小米等廠商,都斥巨資自研各種芯片。在高端手機市場處於絕對領先地位的蘋果,同樣注重技術研發,A系列仿生處理器更是行業標桿。

如今,蘋果打算用自研自產面板取代三星和LG,且蘋果自研屏幕越過LCD、OLED等類型,選擇了技術難度更高的Micro-LED。

提到屏幕材質,我們最熟悉的應該是LCD和OLED,前些年電視機和中低端手機基本都是LCD屏幕。這種材質採用無機發光材料,性能更加穩定,可以使用全程DC調光,護眼效果更好,但對比度偏低,色彩不夠艷麗,且邊框普遍較寬

當時只有高端手機和電視才會使用OLED屏幕,這種屏幕採用有機發光材料,所以壽命短一些,有可能出現燒屏現象,因此只能用PWM調光,但超高的對比度和色彩显示效果,且可以彎曲的特性,讓其成為旗艦機標配。

再後來,蘋果部分設備搭載了mini-LED屏幕,這種屏幕的原理類似LCD,但背光板發光改為燈珠發光,每個區域可以自由控制。如今這種屏幕的應用範圍越來越廣,但蘋果卻不滿意,因為由始至終蘋果都將mini-LED當做過渡技術,蘋果的追求只有Micro-LED。

Micro-LED的發光原理類似OLED屏幕,無數燈珠分別控制,能夠提供更高的對比度、更強的續航,還可以做成柔性屏幕。不同之處在於,Micro-LED採用無機發光材料,壽命更長、更穩定。

Micro-LED可以看做兼顧LCD和OLED優點,解決了兩種屏幕缺點的產品。如果問Micro-LED屏幕有什麼缺點,那就是這種屏幕技術難度太高,量產困難,因而價格會比較貴。

事實上,很多年前蘋果就在研究Micro-LED屏幕,原計劃2020年商用該屏幕,但因技術難度過高,遲遲無法量產,才推遲到2024年,甚至可能要到2025年才能商用。MacRumors報道稱,為了研究Micro-LED屏幕,蘋果已經投入了數十億美元研發經費。

關鍵問題來了,數十億美元研發經費砸下去,Micro-LED屏幕真的靠譜嗎?2020年,Micro-LED屏幕已經歷了一次難產,雖然幾年時間過去,但Micro-LED屏幕能否順利量產猶未可知,畢竟屏幕行業的幾大龍頭企業,如三星、LG、京東方、夏普等,Micro-LED都還要好幾年才能量產,蘋果一個新入行者,恐怕是很難實現Micro-LED屏幕順利量產。

此外,既然蘋果打算用自研屏幕取代三星與LG的產品,那麼與二者的合作肯定會減少,為了彌補損失,先前的合同結束后,三星和LG就可能會獅子大開口,狠狠咬蘋果一口。

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能正常結束合作還好,一旦Micro-LED屏幕難產,回頭要找三星和LG合作,那可就別怪別人落井下石了。猶記得當初基帶問題,蘋果與高通鬧翻,後來足足支付了大約50億美元~60億美元和解費。

換而言之,既然自研硬件的風險那麼大,依靠iOS生態就能躺着賺錢的蘋果,為什麼頻繁與供應鏈作對呢?

蘋果決心掌控一切

從手機處理器到電腦處理器,蘋果一步步用自研淘汰供應鏈,若問其中的緣由,大概蘋果會給出兩個回答,第一,自研硬件可以將生產、調度都掌握在自己手中,從而確保產能與可靠性,硬件升級也能按照自己的思路進行;第二,自研自產成熟后,成本低於採購。

對於任何企業來說,自研自產硬件都極為重要,Android手機廠商同樣希望能夠如此,只是自身經濟實力有限,無法像蘋果這樣自由。國內手機廠商中,OPPO與vivo有自己的工廠,小米手機依賴代工,但進軍汽車行業后,卻堅持自建工廠,為的就是把控產能與品控。

至於壓低成本,是蘋果一直在做的事情,不但在硬件層面壓低成本,而且2022年還暫停了許多崗位的招聘,進一步削減開支。想來也是,蘋果一方面自研數碼硬件,另一方面還在進軍汽車行業,開銷實在太大,再加上股票不斷下跌,是需要減少開支。

雖說自研自產硬件初期投入高,但結合後續投入與收益來看,少了一道採購程序,成本大概率更低一些。然而即使是蘋果,自研這麼多硬件依然有許多風險。

蘋果面臨的首要風險就是產品能否順利商用,不是什麼事情都能靠砸錢解決,當初縱橫智能手機行業一時的芯片廠商德州儀器,都因自研基帶失敗而放棄手機處理器業務。蘋果收購Intel的基帶團隊后,經過多年技術研發,也沒有達到滿意的效果,不得不出資數十億美元與高通和解。

前段時間蘋果又曝出消息,預計2025年後使用自研基帶和WiFi芯片,放棄高通與博通的產品。小雷的建議是,使用自研基帶的iPhone別急着買,先看看首批用戶的反饋。

Micro-LED屏幕原本成本就高,搭載它的iPhone必然售價不菲,消費者是否願意買賬,也是蘋果需要思考的問題。蘋果更好的選擇是,只有Pro系列手機、筆記本電腦、平板電腦,以及Ultra智能手錶才能搭載Micro-LED屏幕,其他版本依然用OLED屏幕,才是最好的方案,避免因全系使用Micro-LED屏幕後大漲價,消費者不能接受。

可這樣就會衍生出一個新問題,採購的OLED屏幕少了,那三星和LG就有可能漲價,彌補自己的損失(少賺的錢)。當然,以蘋果的體量,初期付出一些代價不是什麼問題,蘋果已決心離開。

完全自研,不代表產品力的提升

蘋果拋棄供應鏈,代價是初期的高額投入與質量風險,收益則是更高的抗風險性,更強的把控能力,以及後續更低的商用成本。自始至終,小雷都認為手機廠商應該增加自研投入,可我們也要想清楚一件事情,自研技術不代表產品力就會更好。

最好的例子就是蘋果基帶,當初蘋果花了10億美元收購Intel基帶團隊,自信滿滿,甚至不惜與高通鬧翻。結果連續幾代產品信號成了問題,不得不付出幾十億美元與高通和解。

蘋果雖強,卻不可能面面俱到,MacBook Pro、iPad Pro剛搭載mini-LED時,也出現了不少綠屏、漏光問題。哪怕是三星、LG的屏幕,都頻頻出現各種問題,更不用說蘋果這種“新手”了。

蘋果汽車2015年就被曝出立項,差不多同期的蔚小理,產品都賣了幾代,蘋果汽車至今影子都沒有,反而是團隊負責人接連離職。

小雷大膽猜測,蘋果Micro-LED一二代帶概率會存在綠屏、漏光之類的問題,後續也許質量能追上來,但那時三星、LG的產品Micro-LED屏幕也已成熟,到底哪個更強還不好說。

https://www.tmtpost.com/6381596.html

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