憋了6年的MR眼鏡,會是蘋果的新世界?

一直以來,市場都傳聞蘋果在憋一款“大招”:這款產品能夠接棒iPhone,成為智能手機之後下一代計算平台,也將是蘋果乃至科技行業的未來,它就是MR(Mixed Reality,混合現實)眼鏡。

所謂MR,既包括增強現實和增強虛擬,指的是合併現實和虛擬世界而產生的新的可視化環境。在新的可視化環境里物理和数字對象共存,並實時互動。一般認為,MR指混合現實,即AR增強現實和VR虛擬現實的結合。

近期,彭博社和天風證券分析師郭明錤先後爆出,蘋果首款MR混合現實眼鏡將會在今年3月發布。產品的命名可能為Reality One或者Reality Pro,價格將會在3000美元左右,初期主要面向開發者和高端用戶。

硬件方面,蘋果的MR眼鏡將會搭載迄今為止MR眼鏡領域的最強配置:使用自行研發,由台積電代工的二代5nm工藝芯片,搭載高刷新率8K显示屏,並配備12-15枚攝像頭以捕捉使用者面目表情和動作細節。根據郭明錤的說法,這些硬件需要大量的電力,以至於需要配備96W的電源適配器。重量方面,郭明錤稱蘋果MR眼鏡將控制在300-400克,後續將有更輕的版本。

以上的一切,讓關於蘋果MR眼鏡原本模糊的形象,逐漸變得清晰。蘋果MR眼鏡將會大幅提升現有MR眼鏡算力以及最終所呈現出來的显示效果。但是在智能手機再難出現突破性創新的當下,這款眼鏡能否取代前者,成為下一代終端計算平台,還仍有諸多需要回答的問題。

MR眼鏡,為何難落地

蘋果MR眼鏡網絡預測渲染圖

業界對於蘋果正在研發MR眼鏡早已不感到驚奇。

2017年,蘋果就發布了針對AR的開發工具ARkit。庫克也曾多次在公開場合表示,AR/MR將和智能手機一樣,成為革命性的產品。那既然是如此“爆炸“的產品,蘋果為什麼要拖到2023年才發布呢?主要的原因可能還是在於MR眼鏡實現技術落地的難度較大。

相比於消費电子行業公認難度最高的產品是——智能手機,MR眼鏡的硬件配置需求更高。比如,4K、8K級別的分辨率在主流還在1080P,高端2K的智能手機看來,還是不切實際的規格,但對於MR眼鏡卻並不過分。同時,MR眼鏡的產品空間更小,能夠搭載的硬件數量和重量也被極大限制。

如何以更小的產品空間實現超過智能手機的性能,是擺在所有廠商面前的一座大山。

基於此,業界的主流方案是從芯片入手,因為足夠先進的芯片本身能夠在更小的空間和重量下,實現更強的算力和更低的能耗。但在智能眼鏡的芯片領域,供應商的表現顯然沒有達到外界的預期。

自2019年以來,高通驍龍XR2一直是基於安卓系統的一體式頭顯的芯片通用標準。如今最為主流的頭顯設備中,Meta Quest 2、Vive Focus 3、和Pico 4均採用該芯片。但由於發布時間過早,且高通驍龍XR2是由智能手機芯片驍龍865改進而來的產品,產品的算力、功耗表現有着明顯的上限。

比如,字節跳動最新的Pico 4,雖然显示分辨率達到了4320×2160,符合外界對於4K+显示的要求,但是最高刷新率只能達到90Hz,並未達到外屆預期的120Hz的高刷新率標準,而更早的Meta Quest 2、Vive Focus 3的刷新率分別為90Hz和75Hz。而沒有達到显示領域通行的120Hz高刷新率標準,總會給人不夠流暢的感覺,沉浸感有所欠缺,也無法展示使用120高幀率拍攝的電影所帶來的視覺效果,

對此業內人士認為,這可能是因為高通XR2的芯片算力無法同時滿足高分辨率和高刷新率的要求而導致的。

而在功耗方面,目前採用驍龍XR2平台的頭顯眼鏡類產品,普遍還需要風扇進行主動散熱,而電池續航表現上,Meta Quest Pro、HTC VIVE Focus 3、Pico 4都在2小時左右。也就是說,對用戶使用頭顯眼鏡看一場VR足球比賽而言,雙方進入加時,也許就要面對設備沒電的窘境。對於大多數用戶而言,續航表現仍然是頭顯產品的痛點。

2022年10月12日,高通發布了全新的XR2+芯片,但新品更加強調功耗和散熱性能的提升,本質上是XR2小改版,很難對目前的AR/VR硬件環境造成較大的改變。

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這也就意味着,由於沒有自主芯片的原因,AR/VR廠商目前還很難實現更好的显示效果,和更低功耗帶來的突破現有的硬件格局,進而也無法開發出超越目前體驗的殺手級應用。

除此之外,廠商對於現有產品也普遍存有一種等待的心態。

鈦媒體此前與多家AR/VR廠商交流中得知,AR/VR廠商對於蘋果MR眼鏡的態度抱有期待:一方面蘋果在產品的思路和細節上一直是行業的領頭羊,有值得學習和借鑒的地方;另一方面,其它廠商也希望蘋果能夠幫助它們,完成對市場和用戶的教育工作,建立用戶對於這一類產品的基礎認知。

蘋果的機會幾何?

業界之所以如此期待蘋果眼鏡,是因為廠商們認為蘋果在芯片領域,有可能改變行業現狀。

首先,iPhone產品一直在使用A系列芯片,由於出色的芯片設計和採用了最先進的製造工藝,算力和功耗控制一直是手機行業的領先水平。遊戲穩定流暢,系統長時間不卡,幾乎是所有人對於iPhone的印象。

2020年,蘋果發布M系列電腦芯片后,蘋果的芯片實力進一步被外屆所認知。M系列芯片採用了ARM架構,ARM過去被認知為低功耗但是算力不行,只適合移動端的智能手機、平板電腦使用。而在蘋果發布M系列芯片之後,人們發現ARM系列芯片用於高負載運算並非不可行,且相比傳統PC一直以來以來的X86架構芯片,能夠保持以往低功耗的優勢。

根據Macworld的測試,在2021款高配M1 Max芯片MacBook Pro上進行ProRes視頻導出測試,速度比2019款採用28核Intel至強W處理器Mac Pro快三倍。在日常使用上,使用M系列芯片的MacBook幾乎沒有發熱,散熱風扇恭弘=恭弘=恭弘=恭弘=叶 恭弘 恭弘 恭弘 恭弘基本不會啟動,但仍能保持穩定流暢,同時續航比此前使用intel芯片的MacBook更長。

銷量方面,根據Mercury Research的數據,2022年一季度ARM架構的PC份額約為11.3%,比一年前的5.9%翻了一番。Mercury Research的首席分析師Dea McCarron證實,ARM的PC市場份額增長主要得益於蘋果Mac電腦的強勢銷售。

目前,蘋果已經基本完成了全線產品換裝自研芯片的動作,從iPhone到iPad再到Mac,主力產品從軟件到核心硬件,全部掌握在自己手中,這樣也就自然能夠掌握自身的產品節奏,不受芯片供應商的掣肘。

目前外界普遍認為,在即將發布的MR眼鏡上,蘋果將會採用1-2枚自研芯片作為核心算力的支撐。具體芯片原型可能為基於目前MacBook筆記本所採用的M系列芯片,但會是針對MR應用場景,優化得到的全新芯片系列。

2023年1月17日,蘋果推出新一代 M2 Pro 和 M2 Max 芯片,有業內人士認為,這有可能就會是此次蘋果MR眼鏡芯片的同系列產品。在經歷了2年多的市場檢驗、產線磨合、產能提升之後,自研芯片已經趨近於成熟,這時候拿出MR眼鏡,這也許本就在蘋果的計劃之內。

除了芯片之外,MR眼鏡的軟件開發環境同樣需要投入大量資源準備。

在此之前,iOS或者macOS由於是封閉的體系,開發者不需要周旋於各個應用商店,也就省去了很多運營的成本。同時,蘋果iOS體系之下的開發者,也比其他平台更容易賺到錢,因為iPhone用戶遠高於安卓用戶的消費能力和軟件付費意願,是支撐開發者的最大動力。王者榮耀就曾透露,其iOS平台的收入約佔總收入的6-7成。

目前,蘋果內部也在積極調配開發方面的資源。據彭博社消息,蘋果工程師團隊的重心偏移到了針對MR眼鏡搭建xrOS系統上,導致內部代號為“Dawn”的iOS 17更新規模“要比預期的小很多”。

綜合來看,蘋果的MR眼鏡之所以姍姍來遲,主要是因為此前的芯片未能達到蘋果的嚴苛要求,其次可能也是在為開發和內容環境建設爭取時間。

根據IDC數據,受嚴峻經濟環境和廠商提價影響,將2022年AR/VR頭顯全球出貨量下修至970萬台,較早前預測1107萬台的總量降低12.3%,如果蘋果能夠如外界預測在3月發布MR眼鏡產品,或許能夠讓整個市場有所改善。

在上下游產業鏈上,由於在芯片、屏幕、電源等諸多領域,AR/VR產業與手機、PC產業具有高度相關性,芯片模塊本身具有高度通用性。因此蘋果的MR眼鏡相關供應商大概率也會集中在中國。而相關的友商,也很有可能像現在整個智能手機產業一樣,吃到蘋果供應鏈的紅利。
(本文首發鈦媒體App,作者 | 吳泓磊,編輯 | 饒翔宇) 

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